26화. 내가 모르는 미래

1994년 11월 14일.

월요일.

오전 6시 08분.

보스턴.

Luminous Research.

불이 켜져 있었다.

Sarah Mitchell이 문을 열고 들어왔다가—

멈췄다.

“미쳤네.”

창가 자리.

Daniel Seo가 앉아 있었다.

책상 위에는 빈 커피컵 네 개.

연차보고서.

특허 사본.

산업잡지.

학술논문.

증권사 자료.

그리고—

한 회사의 자료가 산처럼 쌓여 있었다.

QUANTUM LOGIC SYSTEMS

Sarah가 코트를 벗으며 물었다.

“집에는 갔어요?”

“네.”

“언제?”

“어제.”

“몇 시에?”

대니얼은 대답하지 않았다.

Sarah가 시계를 봤다.

“그럼 안 간 거네.”

“샤워는 했습니다.”

“어디서요?”

“Harvard 체육관.”

Sarah가 한숨을 쉬었다.

“대표가 이러면 직원들이 피곤해져요.”

대니얼은 보고서에서 눈을 떼지 않았다.

“직원은 대표 따라 하면 안 됩니다.”

“좋은 회사네요.”

“그렇죠?”

“비꼰 거예요.”

---

Sarah가 맞은편에 앉았다.

“그래서.”

“네.”

“뭘 찾았어요?”

대니얼은 서류를 밀었다.

“아직 모르겠습니다.”

Sarah가 놀랐다.

“밤새 보고?”

“네.”

“당신이 모르는 것도 있어요?”

대니얼은 웃었다.

“많습니다.”

그것은—

다른 사람에게는 평범한 말이었다.

하지만 대니얼에게는 달랐다.

Quantum Logic Systems.

전생의 기억에—

없다.

Apex 시절에도.

Hamilton 인수 자료에서도.

2000년대 기술투자 검토에서도.

이름을 본 기억이 없다.

즉.

가능성은 셋.

첫째.

곧 망한다.

둘째.

다른 회사에 흡수돼 이름이 사라진다.

셋째.

아무 의미 없는 회사다.

그리고—

네 번째.

대니얼 자신이 기억하지 못하는 것이다.

그 가능성이 가장 중요했다.

32년을 살았다고 해서—

32년의 모든 기업을 아는 것은 아니다.

미래를 기억한다고 해서—

미래 전체를 아는 것도 아니다.

대니얼은 노트에 적었다.

MEMORY HAS SELECTION BIAS.

Sarah가 읽었다.

“기억?”

대니얼은 자연스럽게 말했다.

“투자자들이 과거를 볼 때요.”

“아.”

“성공한 회사만 기억합니다.”

“Survivorship bias?”

“비슷합니다.”

대니얼이 Quantum Logic 자료를 두드렸다.

“망한 회사 수천 개는 잊어버리고.”

“…….”

“살아남은 몇 개를 보고 처음부터 당연했던 것처럼 말하죠.”

Sarah가 고개를 끄덕였다.

“그래서 이 회사가?”

“모르겠습니다.”

대니얼이 말했다.

“그리고 그게 좋습니다.”

---

오전 6시 37분.

화이트보드.

QUANTUM LOGIC SYSTEMS

Founded: 1988

Location: Austin, Texas

Employees: 64

1993 Revenue: $6.4M

TTM Revenue: 약 $7.1M

Loss: 약 $2.2M

Cash: 약 $1.6M

Debt: 약 $3.4M

Stock: $1.18

Shares outstanding: 약 7.6M

Market Cap: 약 $9M

Sarah가 숫자를 봤다.

“현금 부족.”

“네.”

“부채 많고.”

“네.”

“적자.”

“네.”

“매출도 별로 안 늘고.”

“네.”

“왜 봐요?”

대니얼은 한 단어를 적었다.

ARCHITECTURE

“David가 찾은 건 제품이 아닙니다.”

“그럼?”

“방향.”

---

오전 7시 02분.

David Park가 들어왔다.

손에는—

더 많은 자료.

“찾았어요.”

대니얼이 고개를 들었다.

“뭘?”

“설계팀.”

화이트보드에 이름들이 올라갔다.

Dr. Robert Hayes — Founder / Chief Architect, 46

Caltech PhD.

Parallel computing 연구.

Emily Zhao — 32

MIT.

Vector processing.

Mark Feldman — 35

Memory architecture.

Joseph Carter — 28

Compiler engineer.

대니얼의 시선이—

Joseph에서 멈췄다.

“Compiler?”

“네.”

“칩 회사인데?”

“그래서 이상하죠.”

David가 말했다.

“하드웨어만 만드는 게 아닙니다.”

“계속.”

David가 자료를 펼쳤다.

Quantum Logic의 새로운 칩.

코드명.

QLP-2

전통적인 범용 CPU가 아니다.

같은 종류의 계산을—

여러 데이터에 동시에 수행하도록 설계.

그래픽.

과학계산.

신호처리.

행렬 연산.

대니얼이 물었다.

“프로그래밍은?”

“어렵습니다.”

“얼마나?”

“많이.”

“그래서 compiler engineer?”

“제 생각엔.”

David가 말했다.

“이 사람들이 하드웨어보다 소프트웨어 문제를 먼저 본 것 같습니다.”

대니얼의 눈빛이 달라졌다.

“설명.”

“병렬칩이 빨라도.”

David가 말했다.

“사람들이 쉽게 못 쓰면 안 팔리잖아요.”

“그래서?”

“컴파일러나 라이브러리로.”

“…….”

“프로그래머가 하드웨어 구조를 전부 몰라도 쓰게 만들려고 하는 것 같습니다.”

대니얼은 아무 말도 하지 않았다.

2030년대.

AI 가속기.

GPU.

전용 연산기.

하드웨어보다 중요한 것 중 하나.

Software ecosystem.

개발자.

라이브러리.

컴파일러.

툴.

하지만—

그 개념을 1994년 회사에 그대로 투영하면 안 된다.

대니얼은 스스로에게 경고했다.

미래를 현재에 억지로 끼워 맞추지 마.

“현재 고객은?”

David가 얼굴을 찌푸렸다.

“그게 문제예요.”

“없습니까?”

“거의.”

---

오전 7시 41분.

Leonard Brooks가 들어왔다.

“사람 쪽.”

“말하세요.”

“CEO가 문제.”

대니얼이 고개를 들었다.

Peter Caldwell, 51.

전직 대형 전자회사 영업 임원.

18개월 전 CEO 취임.

Leonard가 말했다.

“창업자 Robert Hayes와 사이 안 좋습니다.”

“근거?”

“전 직원 두 명.”

James가 옆에서 물었다.

“돈 줬습니까?”

Leonard가 짜증 난 표정을 지었다.

“인터뷰입니다.”

“확인차.”

“안 줬어요.”

“계속.”

Leonard가 말했다.

“Caldwell은 QLP-2를 군수·과학시장에 팔고 싶어 해요.”

“Hayes는?”

“개발자 플랫폼.”

대니얼의 손가락이 멈췄다.

“플랫폼?”

“정확히는 그 단어를 쓴 건 아닙니다.”

좋다.

Leonard가 추론과 사실을 구분한다.

Luminous Research의 원칙.

Fact / Inference / Opinion.

Leonard가 계속했다.

“Hayes는 칩을 파는 것보다 사람들이 이 구조를 사용하도록 만드는 도구가 중요하다고 주장하는 것 같아요.”

“근거?”

“지난 6개월 채용.”

Compiler.

Developer tools.

Technical documentation.

University relations.

대니얼이 웃었다.

기업은—

말보다 채용이 정직할 때가 많다.

돈을 어디에 쓰는지가—

전략이다.

---

Sarah가 물었다.

“좋은 회사예요?”

대니얼은 즉시 말했다.

“아뇨.”

세 사람이 그를 봤다.

“현재는.”

대니얼이 말했다.

“나쁜 회사에 가깝습니다.”

“기술은?”

“흥미롭습니다.”

“그러면 사요?”

“그게 가장 위험한 질문입니다.”

Sarah가 얼굴을 찌푸렸다.

“왜?”

대니얼은 화이트보드에 적었다.

GOOD TECHNOLOGY ≠ GOOD COMPANY

그리고.

그 아래.

GOOD COMPANY ≠ GOOD STOCK

마지막.

GOOD STOCK ≠ GOOD PRICE

“세 개는 다릅니다.”

David가 고개를 끄덕였다.

대니얼은 Quantum Logic의 주가를 가리켰다.

$1.18.

“기술이 대단해도.”

“…….”

“현금이 떨어지면 주주는 죽습니다.”

“…….”

“회사가 살아남아도.”

“…….”

“증자를 반복하면 기존 주주는 희석됩니다.”

“…….”

“그리고 좋은 회사라도.”

대니얼이 말했다.

“너무 비싸게 사면 나쁜 투자가 됩니다.”

Sarah가 물었다.

“그러면 지금은?”

대니얼이 대답했다.

“아직 모릅니다.”

---

오전 8시 26분.

James Donovan이 서류를 들고 들어왔다.

“개인계좌.”

대니얼이 얼굴을 찌푸렸다.

“또?”

“Quantum Logic 살 생각이죠?”

“검토 중입니다.”

“그러면 사전신고.”

“아직 주문도 안 했습니다.”

“그러니까 지금.”

대니얼이 서류를 받았다.

PERSONAL TRADING PRE-CLEARANCE

“귀찮네요.”

“좋습니다.”

“뭐가요?”

“귀찮아야 합니다.”

“왜?”

“돈 잃기 싫으면.”

James가 말했다.

“자기 돈 거래할 때 가장 귀찮아야 해요.”

대니얼은 서명하지 않았다.

“아직.”

“왜?”

“살지 결정 안 했으니까.”

James가 서류를 다시 가져갔다.

“그럼 결정하면 부르세요.”

“네.”

“먼저 사면.”

“알아요.”

“잘라버립니다.”

대니얼이 웃었다.

“누가 누굴?”

James는 대답하지 않고 나갔다.

Sarah가 물었다.

“저 사람 대표 아니죠?”

“저도 가끔 헷갈립니다.”

---

오전 9시 13분.

전화.

Rachel Morgan.

“Edward 쪽에서 연락 왔어요.”

대니얼의 표정이 바뀌었다.

“채권?”

“네.”

“협상합니까?”

“합니다.”

“가격?”

“직접 만나서.”

“언제?”

“오늘 오후 2시.”

“어디?”

Rachel이 말했다.

“Pierce 사무실.”

대니얼이 웃었다.

“홈경기네요.”

“Daniel.”

“네.”

“이번에는 장난치지 마요.”

“제가 언제 장난쳤습니까?”

Rachel은 대답하지 않았다.

그 침묵이—

상당히 무례했다.

---

오전 10시 02분.

Mexico.

Robert의 전화.

“조용하다.”

대니얼은 Quantum Logic 자료를 읽으며 물었다.

“좋은 의미?”

“몰라.”

“페소?”

“어제 수준 근처.”

“채권?”

“약해.”

“정부?”

“방어.”

“포지션?”

“1.1M 그대로.”

대니얼이 말했다.

“그대로.”

Robert가 물었다.

“다시 늘릴 생각 없어?”

“현재는.”

“수익 다시 25만 근처인데.”

“그건 이유가 아닙니다.”

“알았어, 알았어.”

Robert가 흉내 냈다.

“살아남아야 하니까.”

대니얼이 웃었다.

“교육이 되고 있네요.”

“끊어.”

---

오전 10시 48분.

Quantum Logic 분석.

Sarah가 현금흐름을 완성했다.

“이 회사.”

“네.”

“생각보다 시간이 없습니다.”

“얼마?”

“현재 burn이 유지되면.”

그녀가 계산했다.

“9개월 전후.”

David가 말했다.

“QLP-2 양산 전에?”

“현재 계획대로면 빠듯해요.”

“증자?”

Sarah가 고개를 끄덕였다.

“거의 확실히 필요합니다.”

대니얼은 노트에 적었다.

FINANCING RISK — HIGH

“부채 covenant?”

“확인 중.”

“Warrant?”

Sarah가 페이지를 넘겼다.

“있어요.”

대니얼의 손이 멈췄다.

“뭐?”

“1992년 사모성 자금조달 때 발행된 워런트.”

“조건.”

“일부는 비상장.”

“일부?”

“소량이 시장에서 거래되는 것 같아요.”

대니얼의 눈빛이 변했다.

Vector에서 찾으려 했던—

레버리지 구조.

Quantum Logic에—

있다.

“가격?”

“마지막 확인.”

Sarah가 말했다.

“약 14센트.”

“행사가?”

“$2.50.”

“만기?”

“1997년.”

대니얼은 계산했다.

주가 $1.18.

행사가 $2.50.

현재는—

완전히 외가격.

가치 대부분이 시간과 변동성.

회사가 망하면—

0.

주가가 조금 올라서는—

의미 없다.

하지만.

QLP-2가 성공해 주가가 크게 뛰면—

폭발적인 레버리지.

개인계좌.

$14,612.

목표.

$100,000.

28일.

대니얼은 워런트 가격을 오래 바라봤다.

14센트.

---

David가 말했다.

“살 거예요?”

대니얼은 고개를 저었다.

“아직.”

“왜?”

“이걸 사는 순간.”

그가 말했다.

“회사를 사는 게 아닙니다.”

“그럼?”

“시간을 삽니다.”

“…….”

“28일 안에 시장이 제 생각을 알아줘야 합니다.”

Sarah가 말했다.

“회사 가치가 올라가는 것과 주가가 28일 안에 오르는 건 다르죠.”

대니얼이 웃었다.

“그래서 채용했습니다.”

Sarah도 웃었다.

---

대니얼은 새로운 질문을 적었다.

CATALYST?

기술이 좋다.

그것만으로 부족하다.

28일.

시장 가격을 움직일—

사건.

계약.

제품 발표.

자금조달.

파트너십.

고객.

무언가가 필요하다.

“Leonard.”

“네.”

“QLP-2 공개 일정.”

“찾아볼게요.”

“David.”

“네.”

“샘플 칩이 실제로 존재하는지.”

“알겠습니다.”

“Sarah.”

“네.”

“돈.”

“얼마나 필요한지?”

“아뇨.”

대니얼이 말했다.

“돈이 어디서 들어올 수 있는지.”

세 사람이 흩어졌다.

대니얼은 혼자 남았다.

그리고—

웃었다.

전생의 기억이 없다.

그런데도.

무섭지 않았다.

오히려—

재미있었다.

---

오후 1시 41분.

맨해튼.

Pierce Strategic Holdings.

Rachel과 대니얼이 엘리베이터에서 내렸다.

Rachel이 말했다.

“다시 확인.”

“네.”

“Pierce가 Nexus senior debt를 $7.95M에 샀어요.”

“원금 7.8M.”

“맞아요.”

“우리 목표.”

“채권을 SPV가 매입하거나.”

“…….”

“상환·재융자할 수 있는 명확한 payoff 구조 확보.”

“최대한 싸게.”

Rachel이 고개를 저었다.

“최대한 합리적으로.”

“같은 말 아닙니까?”

“당신이 말하면 다릅니다.”

엘리베이터 문이 열렸다.

---

오후 2시.

회의실.

Edward Pierce.

Thomas Beck.

Pierce 측 변호사 두 명.

반대편.

Daniel.

Rachel.

테이블 중앙.

Nexus debt documents.

Edward가 말했다.

“왔군.”

“초대하셨으니까요.”

“앉지.”

대니얼이 앉았다.

Edward가 바로 말했다.

“$12 million.”

대니얼은 눈썹 하나 움직이지 않았다.

Rachel도 표정을 유지했다.

원금.

$7.8M.

Pierce 매입가.

$7.95M.

요구가.

$12M.

대니얼이 물었다.

“뭘 12M에 팝니까?”

Edward가 웃었다.

“채권.”

“아뇨.”

“그럼?”

“채권이 12M일 리 없잖습니까.”

정적.

“당신이 파는 건.”

대니얼이 말했다.

“방해하지 않을 권리겠죠.”

Edward의 입가가 올라갔다.

“그래서 자네와 이야기하는 게 재미있어.”

---

Rachel이 말했다.

“12M은 받아들일 수 없습니다.”

Thomas Beck가 말했다.

“담보가 있습니다.”

“알고 있습니다.”

“특허.”

“일부.”

“장비.”

“일부.”

“그리고 default remedies.”

Rachel이 말했다.

“아직 default가 발생한 게 아닙니다.”

“Covenant pressure는 존재합니다.”

“그래서 rights offering을 했습니다.”

“Closing 전입니다.”

“곧 닫힙니다.”

두 변호사가—

부딪혔다.

대니얼과 Edward는—

서로만 보고 있었다.

Edward가 말했다.

“Daniel.”

“네.”

“내가 왜 12M이라고 했을까?”

“제가 필요하니까.”

“정확해.”

“그러면.”

대니얼이 말했다.

“제가 왜 12M을 안 줄까요?”

Edward가 웃었다.

“돈이 없으니까.”

“그것도 맞고.”

“또?”

“필요하지만.”

대니얼이 말했다.

“당장 필요하지는 않으니까.”

Edward의 눈빛이 달라졌다.

“설명해.”

“Nexus는 $8M rights offering을 승인했습니다.”

“아직 현금 안 들어왔지.”

“Closing 예정.”

“그 돈 상당 부분은 내 채권을 처리하는 데 필요해.”

“맞습니다.”

“그러면 필요하지.”

“상환과 매입은 다릅니다.”

Edward가 멈췄다.

대니얼이 말했다.

“우리는 당신에게서 채권을 꼭 살 필요 없습니다.”

Rachel이—

아주 미세하게 웃었다.

“Payoff amount를 확정하고.”

대니얼이 말했다.

“상환하면 됩니다.”

Thomas가 바로 끼어들었다.

“계약상 premium과 특정 권리가—”

Rachel이 잘랐다.

“그래서 문서를 검토하자는 겁니다.”

Edward가 손을 들었다.

변호사들이 멈췄다.

---

“좋아.”

Edward가 말했다.

“자네 가격은?”

대니얼이 대답했다.

“$8.1M.”

Thomas가 웃었다.

Edward는 웃지 않았다.

“내 매입가보다 15만 달러 더?”

“짧은 기간에 좋은 수익입니다.”

“장난하지 마.”

“그럼 12M도 장난입니다.”

정적.

Edward가 말했다.

“11.”

“8.2.”

“10.5.”

“8.3.”

“10.”

“8.4.”

Edward가 대니얼을 바라봤다.

“협상 배운 적 있나?”

“많이 당해봤습니다.”

“누구한테?”

대니얼은 웃었다.

“미래의 당신 같은 사람들한테.”

Edward가 이해하지 못했다.

“뭐?”

“아닙니다.”

---

Edward가 의자에 기대었다.

“돈만으로 끝내지.”

“좋습니다.”

“$9M.”

대니얼은 말이 없었다.

Edward가 계속했다.

“그리고.”

“역시.”

“Pathway.”

대니얼의 눈빛이 변했다.

“뭡니까?”

“내가 손 뗀다.”

“Westbridge 포함?”

“내가 통제할 수 있는 범위.”

“모호합니다.”

Rachel이 즉시 말했다.

“계약문구로 특정해야 합니다.”

Edward가 그녀를 봤다.

“변호사답군.”

Rachel이 대답했다.

“돈 받고 하는 일입니다.”

Edward가 다시 대니얼을 봤다.

“9M.”

“…….”

“Pathway 비개입.”

“…….”

“그리고 수진에 대한 직접 접촉 금지.”

대니얼은 계산했다.

단순 채권가격만 보면—

비싸다.

하지만.

Pathway.

어머니.

분쟁 종료.

그리고 Nexus의 시간.

“대신?”

대니얼이 물었다.

Edward가 웃었다.

“1973.”

역시.

“무엇을 원합니까?”

“30일.”

“뭐가요?”

“승계계약 재협상.”

“…….”

“30일 동안 외부 공개하지 마.”

대니얼의 눈빛이 차가워졌다.

“입막음?”

“협상기간.”

“Richard에게도?”

“그건 자네 마음.”

“William?”

“상관없어.”

“언론?”

“그래.”

“법원?”

“그래.”

“투자자?”

“관련 없는 곳에는.”

대니얼은 Rachel을 바라봤다.

Rachel이 말했다.

“협상 목적의 제한적 standstill이면 검토할 수 있어요.”

“영구 비밀유지는?”

“안 됩니다.”

대니얼이 Edward를 봤다.

“30일.”

“그래.”

“그 기간 안에.”

“…….”

“1973 계약을 새로 쓰는 협상을 시작한다.”

“맞아.”

“합의 실패하면?”

“각자 자유.”

대니얼이 고개를 끄덕였다.

“가격.”

“9M.”

“8.5.”

Edward가 웃었다.

“8.8.”

“8.6.”

“8.75.”

대니얼은 잠시 생각했다.

Pierce 원가 7.95.

이익 800K.

약 10%.

짧은 보유기간.

Edward에게 나쁘지 않다.

Nexus 입장에서도—

12M보다 훨씬 낫다.

“8.7.”

Edward가 말했다.

“8.75.”

대니얼은 손을 내밀었다.

“8.75.”

Edward가 악수했다.

“Deal.”

Rachel이 즉시 말했다.

“아직 아닙니다.”

두 남자가 그녀를 봤다.

“문서 검토 전에는 deal 아닙니다.”

Edward가 웃었다.

“저 변호사.”

“네.”

대니얼이 말했다.

“비쌉니다.”

Rachel이 대니얼을 노려봤다.

---

오후 3시 08분.

회의가 끝난 뒤.

Edward가 말했다.

“Daniel.”

대니얼이 멈췄다.

“둘만.”

Rachel이 싫다는 표정을 지었다.

대니얼이 말했다.

“5분.”

Rachel이 나갔다.

Edward는 창가로 갔다.

“자네.”

“네.”

“Hamilton 권리 정말 포기할 생각인가?”

“필요하다면.”

“왜?”

“이미 말했습니다.”

“자기 왕관 만들겠다고?”

“네.”

Edward가 웃었다.

“젊군.”

“칭찬입니까?”

“아니.”

그가 대니얼을 바라봤다.

“왕관은 만드는 게 아니야.”

“그럼?”

“빼앗는 거지.”

대니얼은 잠시 생각했다.

그리고 말했다.

“그래서.”

“…….”

“당신과 제가 다른 겁니다.”

Edward의 눈빛이 가늘어졌다.

“뭐가?”

대니얼은 말했다.

“빼앗은 왕관은.”

“…….”

“평생 빼앗길까 봐 지켜야 하니까.”

정적.

Edward의 표정이—

아주 조금 굳었다.

대니얼은 문을 열었다.

“전 바쁩니다.”

“Quantum Logic?”

대니얼의 발이—

멈췄다.

천천히 돌아봤다.

Edward가 웃고 있었다.

“놀랐나?”

대니얼은 아무 말도 하지 않았다.

“자네만 조사하는 건 아니야.”

“언제부터?”

“어제.”

너무 빠르다.

“David Park?”

대니얼의 목소리가 차가워졌다.

Edward가 고개를 저었다.

“사람은 건드리지 않았어.”

“그럼?”

“시장.”

Edward가 말했다.

“작은 회사 주식과 워런트 조회가 늘면 흔적이 생기지.”

대니얼의 눈빛이 변했다.

자신은 아직—

매수하지 않았다.

그런데 Luminous Research가 자료를 찾는 과정.

브로커 문의.

옵션·워런트 확인.

산업자료 요청.

흔적.

Edward가 말했다.

“정보를 찾는 것도.”

잠시.

“시장에서는 정보가 된다.”

대니얼은 그 말을 기억했다.

중요하다.

Luminous Research가 커질수록—

그들이 무엇을 조사하는지 자체가—

신호가 될 수 있다.

“감사합니다.”

Edward가 눈썹을 올렸다.

“뭐?”

“공짜로 하나 배웠네요.”

대니얼은 나갔다.

Edward가 혼자 웃었다.

“재미있는 놈.”

---

오후 4시 17분.

Luminous 사무실.

대니얼이 들어오자마자 말했다.

“James.”

“네.”

“Research 정보 접근구조 바꿉니다.”

“왜요?”

“우리가 뭘 조사하는지.”

“…….”

“밖에서 알아낼 수 있습니다.”

James의 표정이 굳었다.

“어떻게 알았죠?”

“Edward.”

“Pierce?”

“네.”

James가 욕을 삼켰다.

“구체적으로?”

대니얼은 설명했다.

브로커 문의.

자료요청.

전문가 접촉.

거래소 워런트 확인.

James가 고개를 끄덕였다.

“맞아요.”

“해결.”

“Need-to-know.”

그가 바로 말했다.

“Research와 trading 분리.”

“네.”

“외부 문의는 가능하면 중앙화.”

“네.”

“코드네임.”

“좋습니다.”

“그리고.”

James가 말했다.

“당신도.”

“저도?”

“관심 있는 회사 이름 여기저기 말하지 마요.”

대니얼이 입을 다물었다.

James가 말했다.

“특히 전화로.”

“…….”

“특히 Hamilton 사람들한테.”

“알겠습니다.”

“특히 스무 살답게 흥분했을 때.”

“그건 필요 없지 않습니까?”

“필요합니다.”

---

오후 5시 03분.

Leonard가 뛰어 들어왔다.

“찾았어.”

대니얼이 고개를 들었다.

“Catalyst?”

“아마.”

자료.

11월 29일.

San Francisco.

Advanced Computing Systems Conference.

Quantum Logic Systems.

기술세션.

제목.

A Programmable Parallel Processor for Scientific and Neural Computation

발표자.

Dr. Robert Hayes.

Emily Zhao.

대니얼의 눈빛이 달라졌다.

11월 29일.

Jonathan Cole challenge 마감까지—

약 12일 전.

“제품 발표?”

“정확히는 기술발표.”

“QLP-2?”

“이름은 안 나와.”

David가 자료를 받아봤다.

“내용은 거의 확실해요.”

Sarah가 말했다.

“시장이 관심 가질까요?”

대니얼은 대답하지 않았다.

1994년.

Neural computation.

아직 시장의 중심이 아니다.

기술발표 하나로—

주가가 7배 오를 리 없다.

그러나.

그 발표가 다른 무언가와 연결된다면?

“고객.”

대니얼이 말했다.

Leonard가 고개를 끄덕였다.

“찾고 있어.”

“학회 발표만으로는 부족합니다.”

“알아.”

“파트너.”

David가 말했다.

“대학?”

“아니.”

대니얼의 눈빛이 가라앉았다.

“큰 회사.”

“왜?”

“현금이 9개월.”

“…….”

“QLP-2를 양산하려면 돈이 필요합니다.”

Sarah가 말했다.

“증자.”

“그럴 수도 있고.”

대니얼은 말했다.

“전략적 투자.”

세 사람이 동시에—

조용해졌다.

---

Sarah가 자료를 다시 봤다.

“만약 큰 회사가 투자하면.”

“…….”

“현금 문제 해결.”

David가 말했다.

“양산 신뢰성도.”

Leonard가 말했다.

“시장 관심도.”

대니얼은 화이트보드에 적었다.

CATALYST STACK

1. Technical presentation — Nov 29

2. QLP-2 sample validation?

3. Strategic investor / partner?

4. Financing?

그리고.

물음표.

WHO?

---

오후 6시 21분.

전화.

Alan Reed.

“Daniel.”

“네.”

“Pierce debt 협상했다며.”

“빠르네요.”

“Rachel이 알려줬어.”

“8.75M.”

“비싸.”

“압니다.”

“Rights offering은 8M인데.”

“알고 있습니다.”

문제.

Nexus가 모은 돈.

$8M.

Pierce payoff 협상.

$8.75M.

그것만으로—

이미 부족하다.

게다가.

운전자금도 필요하다.

대니얼은 처음부터 알고 있었다.

8M rights offering은—

회사 전체 문제를 해결할 돈이 아니다.

시간을 사는 돈.

Rachel이 했던 말 그대로.

Alan이 말했다.

“어떻게 하지?”

대니얼은 대답했다.

“전부 현금으로 안 삽니다.”

Alan이 멈췄다.

“뭐?”

“Pierce가 채권을 SPV에 넘기고.”

“…….”

“일부 현금.”

“…….”

“일부 새 채권.”

“Pierce가 받겠어?”

“받게 만들어야죠.”

“어떻게?”

대니얼은 웃었다.

“8.75라는 건 가격만 합의한 겁니다.”

“…….”

“지급방식은 아직이니까.”

Alan이 한숨을 쉬었다.

“너랑 거래하는 사람들 불쌍하다.”

“저도 그렇게 생각합니다.”

---

밤 8시 03분.

Luminous Research.

사람들은 대부분 퇴근했다.

David만 남아 있었다.

대니얼이 물었다.

“집 안 갑니까?”

David가 말했다.

“하나만 더.”

“뭘?”

“Quantum Logic 특허.”

David가 화면 대신—

종이를 내밀었다.

1993년 출원.

메모리 접근.

병렬연산 장치.

그리고.

특허 공동발명자.

Robert Hayes.

Emily Zhao.

Michael J. Chen.

대니얼의 손이—

멈췄다.

“뭐?”

David가 말했다.

“이상하죠?”

대니얼은 이름을 다시 봤다.

Michael J. Chen.

“동명이인?”

“그럴 수도 있어요.”

“주소?”

“당시 Stanford 관련 연구프로젝트.”

대니얼의 눈빛이—

달라졌다.

Michael Chen.

Nexus.

27세.

Stanford EE.

현재 Nexus에서—

고속 데이터 인터커넥트.

그리고.

Quantum Logic.

병렬연산.

“확인.”

대니얼의 목소리가 낮아졌다.

David가 전화번호부와 공개자료를 뒤졌다.

몇 분.

그리고—

고개를 들었다.

“같은 사람.”

정적.

대니얼은 의자에 기대었다.

미래 기억에는—

없었던 연결.

Nexus의 Michael Chen이.

Quantum Logic의 초기 병렬연산 특허에—

이름을 올렸다.

“왜?”

대니얼이 중얼거렸다.

David가 말했다.

“Stanford 때 공동연구 아닐까요?”

가능하다.

그런데.

왜 Michael은 말하지 않았나?

물어본 적이 없으니까.

대니얼은 즉시 전화기를 들었다.

San Jose.

Nexus.

Michael.

연결.

“여보세요?”

“Michael.”

“Daniel?”

“Quantum Logic Systems.”

침묵.

단 1초.

하지만—

대니얼은 놓치지 않았다.

“어떻게 알았어?”

Michael이 물었다.

대니얼의 눈빛이—

날카로워졌다.

“아는 회사군요.”

“조금.”

“조금?”

“왜 갑자기 Quantum을 봐?”

“먼저 대답하십시오.”

Michael이 한숨을 쉬었다.

“Robert Hayes.”

“네.”

“내 지도교수 친구였어.”

“그래서?”

“대학원 때.”

“…….”

“프로토타입 설계 조금 도왔어.”

“특허에 이름이 있는데 조금?”

“학생이었으니까.”

“QLP-2도 압니까?”

이번에는—

침묵이 길었다.

대니얼이 의자에서 몸을 일으켰다.

“Michael.”

“Daniel.”

“네.”

Michael이 낮은 목소리로 말했다.

“그 회사.”

잠시.

“사지 마.”

대니얼의 눈빛이—

멈췄다.

“왜?”

“겉으로 보이는 것과 달라.”

“뭐가?”

Michael은 바로 대답하지 않았다.

“전화로 말하기 싫어.”

“왜?”

“민감해.”

대니얼의 표정이 굳었다.

“미공개 정보면 말하지 마십시오.”

“그래서 전화로 말하기 싫다는 거야.”

좋다.

선을 안다.

“공개정보만.”

대니얼이 말했다.

“왜 위험한지 말할 수 있습니까?”

Michael은 잠시 생각했다.

“한 가지는.”

“말하세요.”

“QLP-2.”

“네.”

“문제는 연산이 아니야.”

대니얼의 손이 멈췄다.

“그럼?”

Michael이 말했다.

“데이터.”

정적.

“칩은 계산할 수 있어.”

“…….”

“그런데 계산할 데이터를.”

“…….”

“충분히 빨리 넣고 빼지 못해.”

대니얼의 눈빛이—

완전히 달라졌다.

Nexus.

고속 인터커넥트.

Quantum Logic.

병렬연산.

두 회사.

서로 다른 문제를 푸는 것처럼 보였다.

그런데—

아니다.

같은 문제의 양쪽 끝이었다.

계산.

그리고 데이터 이동.

AI 시대.

30년 뒤.

가장 거대한 병목 중 하나.

대니얼은 천천히 말했다.

“Michael.”

“응.”

“Quantum이 Nexus를 필요로 합니까?”

Michael은 대답하지 않았다.

그 침묵.

대니얼은 알아들었다.

“반대는?”

“뭐?”

“Nexus가 Quantum을 필요로 합니까?”

Michael이 낮게 웃었다.

“이제야.”

“…….”

“질문을 제대로 하네.”

---

대니얼의 머릿속에서—

무언가 연결됐다.

Nexus를 살리려는 이유.

고속 네트워크.

Luminous Semiconductor.

Project Atlas.

Quantum Logic.

병렬연산.

Compiler.

Software.

Data movement.

그동안 대니얼은—

각각을 별개의 투자기회로 보고 있었다.

그런데.

하나의 구조라면?

컴퓨터가 빨라진다.

프로세서가 늘어난다.

데이터가 폭발한다.

한 대의 컴퓨터가 아니라—

수천 대.

수만 대.

결국.

계산 능력과 데이터 이동 능력은—

같이 성장해야 한다.

그리고 그 위에—

소프트웨어.

대니얼은 빈 종이를 꺼냈다.

세 개를 적었다.

COMPUTE

NETWORK

SOFTWARE

그리고.

세 단어를—

하나의 원으로 묶었다.

그 위에.

처음으로—

새로운 단어를 적었다.

PLATFORM

---

Michael이 전화기 너머에서 말했다.

“Daniel.”

“네.”

“무슨 생각 해?”

대니얼은 원을 바라봤다.

“처음에는.”

“…….”

“Nexus를 사고 싶었습니다.”

“알아.”

“그다음에는.”

“…….”

“Luminous Semiconductor를 만들려고 했습니다.”

“그래서?”

대니얼의 눈빛이—

조용히 빛났다.

“그것도 너무 작네요.”

Michael이 웃었다.

“뭐?”

“칩 회사 하나 만드는 걸로.”

“…….”

“끝낼 일이 아닌 것 같습니다.”

“Daniel.”

“네.”

“또 뭔 미친 생각인데?”

대니얼은 대답하지 않았다.

아직—

너무 이르다.

돈도 없다.

사람도 없다.

기술도 없다.

Quantum Logic은 자신의 회사도 아니다.

Nexus조차 자신의 것이 아니다.

개인계좌—

$14,612.

Luminous AUM—

$21M.

그마저 고객 돈.

하지만.

대니얼은 알고 있었다.

제국은—

돈으로 시작하지 않는다.

구조를 보는 순간부터 시작한다.

---

밤 9시 11분.

David가 물었다.

“Quantum Logic 주식 살 거예요?”

대니얼은 화이트보드를 바라봤다.

그리고—

고개를 저었다.

“오늘은 안 삽니다.”

“워런트도?”

“안 삽니다.”

“왜?”

“모르는 게 생겼으니까.”

“Michael?”

“네.”

“그러면 조사하면 되잖아요.”

“맞습니다.”

대니얼이 말했다.

“그래서.”

“…….”

“내일 Austin 갑니다.”

David가 눈을 크게 떴다.

“직접?”

“네.”

“학교는?”

대니얼이 멈췄다.

“…….”

David가 웃었다.

“학생이잖아요.”

대니얼이 한숨을 쉬었다.

“교수님한테 메일 보내야겠네.”

“이메일 쓰세요.”

대니얼이 David를 바라봤다.

1994년.

그 말이—

이상하게 새롭게 들렸다.

그리고 웃었다.

“그러죠.”

---

같은 시간.

뉴욕.

Pierce Strategic Holdings.

Edward는 보고서를 읽고 있었다.

QUANTUM LOGIC SYSTEMS

그의 리서치팀이—

하루 만에 만든 자료.

기술.

재무.

경영진.

워런트.

11월 29일 학회.

그리고.

Nexus와의 연결 가능성.

Edward의 눈빛이—

멈췄다.

“Daniel이 왜 이걸 보는지.”

분석가가 말했다.

“아직 모르겠습니다.”

Edward가 물었다.

“Michael Chen.”

“네.”

“연결돼 있나?”

분석가가 페이지를 넘겼다.

그리고—

멈췄다.

“있습니다.”

Edward의 눈빛이 달라졌다.

“어떻게?”

“과거 특허.”

잠시.

Edward가 웃었다.

“그렇군.”

그는 보고서를 덮었다.

분석가가 물었다.

“매수할까요?”

Edward는—

바로 대답하지 않았다.

예전 같으면.

Daniel이 보는 회사.

먼저 사버렸을 것이다.

하지만.

Vector에서 배웠다.

Nexus에서도 배웠다.

Daniel을 따라가는 것과—

Daniel처럼 생각하는 것은 다르다.

“아니.”

Edward가 말했다.

“왜요?”

“먼저 알아.”

“뭘?”

Edward는 말했다.

“저 회사가 좋은 회사인지.”

“…….”

“아니면.”

그의 눈빛이 깊어졌다.

“Daniel이 좋게 만들 회사인지.”

---

11월 15일.

오전 5시 53분.

대니얼이 Logan 공항으로 가기 위해 호텔을 나서려던 순간.

전화.

Robert.

“Daniel.”

대니얼은 시계를 봤다.

“설마.”

“Mexico.”

“이번에는 뭡니까?”

Robert의 목소리가—

평소와 달랐다.

“정부가.”

잠시.

“오늘 긴급 발표를 준비한다는 얘기가 있어.”

대니얼의 손이 멈췄다.

“내용?”

“몰라.”

“환율?”

“모르겠어.”

“지원?”

“그것도 몰라.”

“출처?”

“Mexico City.”

대니얼은 눈을 감았다.

또.

모른다.

미래 기억으로는—

아직 아니다.

하지만.

그 기억을 이미 버렸다.

대니얼이 말했다.

“포지션 그대로.”

“1.1M?”

“네.”

“비행기 타려고?”

“Texas.”

“미쳤냐?”

“조금.”

“발표 나오면?”

“연락하세요.”

“비행기 안이면?”

1994년.

기내 인터넷도 없다.

스마트폰도 없다.

대니얼은—

멈췄다.

Robert가 웃었다.

“미래에서 온 사람처럼 모든 데서 연락될 줄 알았냐?”

대니얼의 표정이—

굳었다.

Robert는 농담이었다.

그는 아무것도 모른다.

대니얼이 천천히 웃었다.

“그러게요.”

그리고.

생각했다.

이것도—

문제다.

자신이 비행기를 타는 몇 시간 동안.

고객 돈 110만 달러의 방향성 포지션을—

누가 관리하는가?

Robert?

브로커다.

James?

리스크는 알지만 트레이더가 아니다.

Research?

판단자료를 만들지만 권한이 없다.

Key-man risk.

다시.

자신.

대니얼은 비행기표를 바라봤다.

그리고—

찢었다.

Robert가 전화기 너머에서 물었다.

“뭐 해?”

“Texas 안 갑니다.”

“왜?”

대니얼은 말했다.

“제가 없어도 갈 수 있게 만든 다음에 갑니다.”

“뭔 소리야?”

대니얼은 이미 다른 생각을 하고 있었다.

Luminous에—

필요한 다음 사람.

연구원도 아니다.

변호사도 아니다.

컴플라이언스도 아니다.

자신이 없을 때—

시장에서 결정을 내릴 수 있는 사람.

Portfolio Manager.

아니.

처음에는—

그보다 더 정확하게.

Head of Risk & Trading.

대니얼은 노트에 적었다.

그리고—

그 아래.

한 사람의 이름을 적으려다.

손을 멈췄다.

전생의 사람을 데려올 것인가?

아니면—

이번에도.

자신이 모르는 사람을 찾을 것인가?

그때.

Charles가 사무실 문을 열고 들어왔다.

“Daniel.”

“네?”

“사람 찾는다며.”

대니얼이 고개를 들었다.

Charles가 파일 하나를 던졌다.

“한 명 있어.”

대니얼이 받았다.

이름.

ELIZABETH “LIZ” HARPER

Age 36.

Former derivatives trader.

Current position:

Risk Manager.

Pierce Strategic Trading.

대니얼의 눈빛이—

멈췄다.

Charles가 말했다.

“문제는.”

“…….”

“Edward 사람이라는 거지.”

대니얼은 파일을 펼쳤다.

첫 장.

그리고—

웃었다.

미래에 없는 회사.

Quantum Logic.

미래에 없던 조직.

Luminous Research.

그리고 이번에는—

적의 회사에 있는 사람.

대니얼은 조용히 말했다.

“재미있네요.”

Charles가 물었다.

“만나볼 건가?”

대니얼은 파일을 덮었다.

“네.”

“왜?”

그가 대답했다.

“제가 모르는 미래가.”

잠시.

“점점 많아지고 있으니까요.”

26화 끝