18화. 루미너스 세미컨덕터

1994년 10월 18일.

오후 7시 21분.

캘리포니아.

San Jose.

Nexus Microdevices.

주차장에 검은 택시 한 대가 멈췄다.

대니얼 서가 내렸다.

동부와는 공기가 달랐다.

건조하고.

따뜻하다.

그리고—

이상할 정도로 평범했다.

낮은 건물.

넓은 주차장.

멀리 보이는 산.

세계에서 가장 중요한 산업 중 하나가 만들어지고 있는 장소라고 하기에는—

초라했다.

하지만 대니얼은 알고 있었다.

앞으로 30년.

이곳에서 만들어지는 작은 칩 하나가—

수천억 달러짜리 기업을 만들고.

국가의 안보를 결정하고.

전쟁의 양상을 바꾸고.

인공지능의 속도까지 결정한다.

석유가 20세기의 피였다면.

반도체는—

21세기의 신경이었다.

대니얼은 Nexus 건물을 바라봤다.

그리고 혼잣말했다.

“시작하자.”

---

건물 안.

분위기가 이상했다.

직원들이 평소보다 조용했다.

복도에서 마주치는 사람들마다 작은 목소리로 이야기를 나누고 있었다.

Pierce.

Debt.

Acquisition.

Layoff.

단어들이 들렸다.

대니얼은 알고 있었다.

회사가 무너질 때—

가장 먼저 사라지는 것은 돈이 아니다.

확신이다.

내일도 이 회사가 존재할 것이라는 확신.

내 프로젝트가 계속될 것이라는 확신.

내 자리가 남아 있을 것이라는 확신.

그것이 사라지는 순간.

가장 좋은 사람부터—

이력서를 쓰기 시작한다.

그리고 대니얼이 원하는 것이 바로 그것이었다.

---

“Daniel.”

Michael Chen이 로비에서 기다리고 있었다.

“빨리 왔군요.”

“비행기가 안 떨어져서요.”

마이클이 피식 웃었다.

“Alan이 기다립니다.”

“기분은?”

“최악.”

“좋네요.”

마이클이 멈췄다.

“뭐가 좋습니까?”

“협상하기 좋잖아요.”

마이클이 대니얼을 빤히 바라봤다.

“당신 진짜 나쁜 사람이군요.”

“월스트리트에서는 칭찬입니다.”

---

회의실.

Alan Reed.

CFO.

법무 담당자.

Michael Chen.

그리고 Daniel.

앨런은 시작부터 공격적이었다.

“당신 때문입니다.”

대니얼이 의자에 앉았다.

“뭐가요?”

“Pierce.”

“제가 사라고 했습니까?”

“당신이 Nexus에 관심을 보였잖아.”

“맞습니다.”

“그래서 Edward Pierce가 움직였어.”

“그것도 맞겠죠.”

앨런의 목소리가 커졌다.

“지금 그들이 우리 선순위 채권을 들고 있어!”

대니얼은 태연했다.

“알고 있습니다.”

“알고 있다고?”

“그래서 왔습니다.”

“해결할 수 있어?”

대니얼이 잠시 침묵했다.

그리고 말했다.

“아뇨.”

앨런의 표정이 굳었다.

“뭐?”

“Nexus를 살릴 수 있느냐고 물으신 거라면.”

대니얼이 말했다.

“지금 상태로는 어렵습니다.”

“그럼 왜 왔어?”

대니얼은 앨런을 바라봤다.

“선택지를 드리려고요.”

“무슨 선택?”

대니얼이 서류가방을 열었다.

한 장의 종이를 꺼냈다.

테이블 가운데 놓았다.

앨런이 읽었다.

PROJECT LUMINOUS

그 아래.

NEWCO

앨런의 눈썹이 움직였다.

“이게 뭐지?”

“새 회사입니다.”

“무슨 회사?”

“반도체.”

“누구 회사?”

대니얼이 말했다.

“우리 회사.”

정적.

---

앨런이 천천히 몸을 뒤로 기댔다.

“우리?”

“네.”

“누구와 누구?”

대니얼은 테이블을 바라봤다.

“저.”

그리고.

Michael.

그리고—

“Nexus에서 같이 갈 사람들.”

앨런의 얼굴이 굳었다.

“지금 내 회사에서 사람을 빼가겠다고.”

“아뇨.”

“그게 그 말이잖아!”

“다릅니다.”

대니얼의 목소리가 낮아졌다.

“Nexus 직원을 빼가는 게 아닙니다.”

“그럼?”

“회사가 끝났을 때.”

대니얼이 말했다.

“갈 곳을 만드는 겁니다.”

앨런이 테이블을 내리쳤다.

“아직 안 끝났어!”

정적.

대니얼은 그를 바라봤다.

화.

두려움.

절망.

그리고—

자존심.

이 남자는 12년을 Nexus에 쏟았다.

대니얼은 그걸 무시할 생각이 없었다.

“압니다.”

이번에는 목소리가 부드러웠다.

“그래서 먼저 Alan에게 말씀드리는 겁니다.”

앨런이 대니얼을 바라봤다.

“뭘?”

“같이 가시죠.”

정적.

마이클도 대니얼을 바라봤다.

앨런은 예상하지 못했다.

“나?”

“네.”

“내 회사를 버리고?”

“회사를 버리는 게 아닙니다.”

대니얼은 말했다.

“처음에 만들고 싶었던 걸 다시 만드는 겁니다.”

앨런의 눈빛이 흔들렸다.

---

대니얼은 화이트보드 앞으로 갔다.

그리고—

두 개의 원을 그렸다.

첫 번째.

NEXUS 1994

두 번째.

LUMINOUS

Nexus 아래.

Legacy communication chips.

Defense contracts.

Factory.

Debt.

Old architecture.

대니얼이 말했다.

“Nexus는 너무 많은 것을 들고 있습니다.”

“그게 회사야.”

“맞습니다.”

대니얼은 두 번째 원을 가리켰다.

“그래서 새 회사는 반대로 갑니다.”

Fab?

선을 그었다.

“없습니다.”

앨런이 멈췄다.

“공장이 없다고?”

“네.”

“반도체 회사가?”

“설계합니다.”

“생산은?”

“외부.”

CFO가 끼어들었다.

“파운드리?”

“네.”

1994년에도 위탁생산이라는 개념은 존재했다.

하지만 여전히 많은 미국 반도체 기업은—

설계와 제조를 함께 하는 것을 당연하게 생각했다.

대니얼이 말했다.

“우리는 제조설비에 수억 달러를 묶지 않습니다.”

그리고 적었다.

ARCHITECTURE

DESIGN

SOFTWARE

NETWORK

“여기에 집중합니다.”

앨런이 말했다.

“위탁생산은 공급을 통제하기 어려워.”

“맞습니다.”

“수율도.”

“맞습니다.”

“원가도.”

“맞습니다.”

“그런데?”

“공장을 가지면.”

대니얼이 말했다.

“공장을 먹여 살리기 위한 제품을 만들게 됩니다.”

정적.

“저는.”

대니얼은 Michael을 바라봤다.

“제품을 만들기 위해 필요한 공장을 선택하고 싶습니다.”

마이클의 눈빛이 달라졌다.

앨런도—

말이 없어졌다.

---

대니얼은 다음 그림을 그렸다.

서버.

서버.

서버.

그 사이—

스위치.

“앞으로 컴퓨터 성능은 계속 올라갑니다.”

“당연하지.”

“하지만.”

대니얼이 선을 두드렸다.

“컴퓨터가 아무리 빨라도.”

“…….”

“서로 데이터를 주고받는 속도가 느리면.”

마이클이 말했다.

“전체 시스템은 느립니다.”

“맞습니다.”

대니얼은 그를 바라봤다.

“저는 그 병목을 사고 싶습니다.”

앨런이 말했다.

“해결하고 싶은 게 아니라?”

대니얼이 웃었다.

“해결하면 돈이 되니까요.”

Michael이 피식 웃었다.

---

“그리고.”

대니얼은 새로운 단어를 적었다.

SCALABILITY

“지금은 서버 수십 대를 연결합니다.”

“…….”

“언젠가는 수천 대.”

앨런이 눈을 가늘게 떴다.

“수천?”

“그리고 그 이상.”

“무슨 회사가 서버를 수천 대나 써?”

대니얼은 잠시 멈췄다.

1994년에는—

상상하기 어렵다.

하지만 자신은 봤다.

데이터센터.

클라우드.

수십만 대의 서버.

그리고—

AI 클러스터.

대니얼이 말했다.

“인터넷 회사.”

앨런이 웃었다.

“인터넷 회사가 그렇게 커진다고?”

“네.”

“언제?”

위험한 질문.

대니얼은 어깨를 으쓱했다.

“그건 모릅니다.”

거짓말.

“하지만.”

그가 말했다.

“그날이 왔을 때 우리 칩이 없으면 서버를 연결하기 어렵게 만들고 싶습니다.”

정적.

Michael Chen은—

화이트보드에서 눈을 떼지 못했다.

---

회의는 세 시간 동안 이어졌다.

기술.

자본.

인력.

특허.

고객.

생산.

그리고—

지분.

밤 10시 31분.

CFO가 물었다.

“좋습니다.”

“네.”

“가장 중요한 문제.”

“돈?”

“돈.”

대니얼이 의자에 앉았다.

“초기 얼마가 필요합니까?”

앨런이 말했다.

“제대로 하려면 최소 2천만 달러.”

대니얼이 고개를 저었다.

“너무 많습니다.”

“칩 하나 테이프아웃하는 데 얼마나 드는지 알아?”

“압니다.”

“EDA.”

“네.”

“마스크.”

“네.”

“시제품.”

“네.”

“인력.”

“네.”

“사무실.”

“네.”

“생산 선급금.”

“압니다.”

“그런데?”

대니얼이 말했다.

“첫날부터 완성된 회사 만들 생각하지 마십시오.”

“그럼?”

“18개월.”

대니얼은 숫자를 적었다.

$8M

“800만 달러.”

CFO가 웃었다.

“불가능해.”

“가능하게 만듭니다.”

“어떻게?”

“공장 없음.”

“…….”

“영업조직 최소.”

“…….”

“관리조직 최소.”

“…….”

“경영진 연봉 낮춤.”

앨런의 표정이 굳었다.

“잠깐.”

“저도 안 받습니다.”

“당신은 돈 많잖아?”

“제 돈 5천 달러도 없습니다.”

정적.

CFO가 Michael을 바라봤다.

Michael은 어깨를 으쓱했다.

“진짜랍니다.”

앨런이 머리를 감쌌다.

“내가 지금 누구랑 이야기하고 있는 거지?”

---

대니얼이 말했다.

“핵심 엔지니어.”

“몇 명?”

“열두 명.”

Michael이 바로 말했다.

“최소 열다섯.”

“왜?”

“검증팀.”

“열네.”

“열다섯.”

“열넷.”

“Daniel.”

“네.”

“칩은 협상한다고 작동하지 않습니다.”

대니얼이 잠시 생각했다.

“좋습니다.”

펜으로 고쳤다.

15 engineers.

Michael이 웃었다.

“이제 좀 회사 같군요.”

“연봉은 낮습니다.”

“취소.”

“대신 지분.”

Michael이 멈췄다.

대니얼은 새로운 표를 만들었다.

Founder pool.

Employee pool.

Investor pool.

대니얼이 말했다.

“이 회사는.”

잠시 멈췄다.

“처음부터 엔지니어가 주인인 회사로 갑니다.”

앨런의 눈빛이 달라졌다.

“얼마?”

“직원 스톡옵션 풀 20%.”

CFO가 눈을 크게 떴다.

“20?”

“네.”

“너무 많아.”

대니얼이 말했다.

“사람이 전부인 회사입니다.”

Michael은 아무 말도 하지 않았다.

하지만—

표정이 달라졌다.

---

앨런이 물었다.

“당신 지분은?”

대니얼이 펜을 내려놓았다.

중요하다.

Luminous Capital과—

Luminous Semiconductor.

같아서는 안 된다.

Capital의 고객 돈으로 자신의 산업회사를 소유하면—

이해상충.

레이첼이 이미 몇 번이나 경고했다.

대니얼이 말했다.

“Luminous Capital은 투자자문회사로 남깁니다.”

“그럼 누가 지분을 가져?”

“별도 지주회사.”

“또 회사를 만든다고?”

Michael이 웃었다.

대니얼은 태연했다.

“네.”

종이에 적었다.

LUMINOUS HOLDINGS

대니얼 개인이 지배.

그 아래.

Luminous Capital

그리고.

Luminous Semiconductor

대니얼은 한동안 그 구조를 바라봤다.

작다.

종이 한 장.

선 몇 개.

하지만—

전생에서 존재하지 않았던 것이 태어나는 순간이었다.

루미너스 그룹의—

첫 번째 골격.

---

앨런이 물었다.

“800만 달러.”

“네.”

“어디서 구해?”

“제가 200만.”

Michael이 바로 말했다.

“없다면서요.”

“구할 겁니다.”

“또?”

“Samuel Bernstein.”

“얼마?”

“300만.”

“그 사람이 동의했어?”

“아직 안 물었습니다.”

앨런의 표정이 굳었다.

“Daniel.”

“네.”

“그건 자금계획이 아니야.”

“맞습니다.”

“그럼?”

“계획을 지금 만드는 중입니다.”

앨런이 허탈하게 웃었다.

“나머지 300만은?”

대니얼이 말했다.

“전략적 투자자.”

“누구?”

“아직 없습니다.”

CFO가 말했다.

“이건 미친 짓이야.”

대니얼이 고개를 끄덕였다.

“그래서 기회가 있는 겁니다.”

---

Michael이 물었다.

“그럼 제일 중요한 것.”

“뭡니까?”

“Pierce.”

방 안이 조용해졌다.

“우리가 나가면 가만있겠습니까?”

“아뇨.”

“소송할 겁니다.”

“네.”

“영업비밀.”

“네.”

“인력 유인.”

“네.”

“발명양도.”

“네.”

“특허침해.”

“네.”

Michael이 대니얼을 바라봤다.

“다 알고 있는데 하자고요?”

대니얼이 말했다.

“그래서.”

잠시 멈췄다.

“깨끗하게 나갑니다.”

“어떻게?”

“Nexus 코드는 한 줄도 가져오지 않습니다.”

“…….”

“설계도.”

“…….”

“고객자료.”

“…….”

“샘플.”

“…….”

“실험데이터.”

“…….”

“전부 두고 나옵니다.”

Michael의 얼굴이 굳었다.

“그럼 처음부터 다시 해야 합니다.”

“네.”

“1년은 날아갑니다.”

“괜찮습니다.”

“왜?”

대니얼이 말했다.

“우리가 필요한 건 Nexus의 과거가 아니니까요.”

Michael은 아무 말도 하지 않았다.

“여러분 머릿속에 있는.”

대니얼이 말했다.

“다음 설계가 필요합니다.”

---

그 순간.

문이 열렸다.

Nexus 법무책임자가 들어왔다.

얼굴이 굳어 있었다.

“Alan.”

“왜?”

“팩스가 왔습니다.”

“어디서?”

“Pierce.”

서류가 테이블에 놓였다.

대니얼이 읽었다.

NOTICE OF DEBT HOLDER RIGHTS

Pierce Strategic Holdings.

선순위 채권자.

재무상태 검토 요구.

추가 차입 제한.

자산매각 제한.

대규모 인력변동 사전통보 요구.

대니얼의 눈이 멈췄다.

빠르다.

Edward가 벌써 움직였다.

그리고—

마지막 문장.

Any coordinated solicitation of key employees by a third party may constitute intentional interference with contractual relations.

Michael이 욕을 내뱉었다.

앨런이 대니얼을 바라봤다.

“봤지?”

대니얼은 서류를 내려놓았다.

“네.”

“이제?”

대니얼은 시계를 봤다.

밤 10시 47분.

“레이첼 깨워야겠네요.”

---

뉴욕.

새벽 1시 54분.

Rachel Morgan.

전화가 울렸다.

“여보세요.”

“저입니다.”

“Daniel?”

“네.”

“지금 몇 시인지 알아요?”

“한 시 오십사 분.”

“그걸 알고 전화해?”

“긴급합니다.”

“사람 죽었어요?”

“아직은요.”

“끊는다.”

“Pierce가 Nexus 직원 유인 경고장을 보냈습니다.”

침묵.

레이첼의 목소리가 바로 깨어났다.

“팩스 보내.”

---

20분 뒤.

레이첼은 서류를 읽고 있었다.

“좋아요.”

“어떻습니까?”

“예상 범위.”

“막을 수 있습니까?”

“Daniel.”

“네.”

“먼저 정확히 말할게요.”

“말씀하세요.”

“당신이 Nexus 직원들에게 조직적으로 퇴사를 유도하면서 회사 기술까지 빼오면.”

“네.”

“Edward가 당신을 박살낼 수 있어요.”

“법적으로?”

“법적으로도. 돈으로도.”

“그럼?”

“선을 지켜야 해요.”

레이첼이 말했다.

“첫째.”

“네.”

“재직 중인 직원들에게 기밀자료 가져오라고 하지 마세요.”

“안 합니다.”

“둘째. 기존 Nexus 프로젝트를 그대로 복제하지 마세요.”

“네.”

“셋째. 개별 고용계약을 검토하기 전에는 오퍼레터 보내지 마세요.”

“네.”

“넷째.”

레이첼의 목소리가 단단해졌다.

“Alan이나 Michael에게 다른 직원들을 대신 모집하게 하지 마세요.”

대니얼이 멈췄다.

중요하다.

“왜죠?”

“Pierce가 조직적인 인력탈취라고 주장하기 쉬워지니까.”

“그럼 어떻게 모집합니까?”

“독립적으로.”

레이첼이 말했다.

“회사가 실제로 설립되고.”

“…….”

“공개 채용하고.”

“…….”

“지원자가 자발적으로 지원하고.”

“…….”

“각자의 계약을 검토합니다.”

대니얼은 생각했다.

느리다.

하지만—

깨끗하다.

“좋습니다.”

레이첼이 말했다.

“그리고 다섯 번째.”

“네.”

“새 회사 연구주제를 Nexus와 명확히 다르게 정의하세요.”

대니얼의 눈빛이 변했다.

“어떻게?”

“그건 당신이 정해야죠.”

대니얼은 Michael을 바라봤다.

그리고—

미소 지었다.

“그건 쉽습니다.”

---

10월 19일.

오전 8시 12분.

Nexus 연구실.

화이트보드.

대니얼은 기존 Nexus 제품명을 모두 지웠다.

그리고—

새로운 목표를 적었다.

PROJECT ATLAS

Michael이 물었다.

“Atlas?”

“임시 이름입니다.”

“뭘 만드는 프로젝트죠?”

대니얼이 말했다.

“범용 네트워크 데이터 프로세서.”

Michael의 표정이 변했다.

“범용?”

“네.”

“Nexus는 특정 통신 프로토콜에 최적화돼 있습니다.”

“그래서 다릅니다.”

“어디에 쓰려고?”

“서버.”

“…….”

“라우터.”

“…….”

“스토리지.”

“…….”

“그리고 앞으로 생길 장비들.”

Michael이 화이트보드를 바라봤다.

“프로그래머블?”

“가능합니까?”

대니얼은 질문했다.

답을 주지 않았다.

Michael은 생각했다.

한참.

그리고—

펜을 들었다.

“완전히는 어렵습니다.”

“그럼?”

“일부 패킷 처리 기능을 마이크로코드로 분리하면.”

선을 그었다.

“하드웨어를 전부 바꾸지 않고 기능을 업데이트할 수 있을지도.”

대니얼은 조용히 들었다.

여기부터는—

Michael의 영역이다.

“성능 손실은?”

“있습니다.”

“얼마나?”

“설계해봐야 압니다.”

“전력은?”

“문제.”

“메모리?”

“더 큰 문제.”

“그럼 해결할 수 있습니까?”

Michael이 대니얼을 바라봤다.

그리고 웃었다.

“그걸 하라고 돈 주는 거 아닙니까?”

대니얼도 웃었다.

“아직 돈 안 줬습니다.”

“그럼 빨리 구해오세요.”

---

오전 9시 03분.

대니얼은 샌프란시스코의 호텔로 돌아왔다.

전화 세 통.

첫 번째.

Samuel Bernstein.

“반도체?”

“네.”

“싫어.”

즉답.

대니얼이 멈췄다.

“설명도 안 들으시고요?”

“난 이해 못 하는 데 돈 안 넣어.”

좋은 투자자다.

“그럼 이해시켜 드리죠.”

“시간 없어.”

“30분.”

“10분.”

“20분.”

“15.”

“좋습니다.”

사무엘이 물었다.

“얼마?”

“300만 달러.”

“지분?”

“협상.”

“Daniel.”

“네.”

“자네가 200만 넣는다고?”

“네.”

“돈 있어?”

“아직.”

“그럼 내 돈도 아직 없어.”

전화가 끊겼다.

대니얼은 웃었다.

쉽지 않다.

당연하다.

---

두 번째 전화.

Evelyn Shaw.

“Pathway 계약 초안 나왔어요.”

대니얼의 표정이 바뀌었다.

“조건은?”

“창업자들이 25% 투자안 받아들일 의향 있어요.”

“Valuation?”

“Pre-money 600만 달러 주장.”

“비쌉니다.”

“나도 알아요.”

“450.”

“그건 Nathan이 죽어도 안 받아요.”

“그러면 500.”

“당신 100만 넣을 수 있어요?”

대니얼은 잠시 침묵했다.

돈.

Nexus.

Pathway.

Mexico.

모든 것이 동시에 움직인다.

“시간이 필요합니다.”

“얼마나?”

“12월 말.”

“너무 늦어요.”

“왜?”

“다른 투자자가 나타났어요.”

대니얼의 눈빛이 변했다.

“누구?”

“서부 VC.”

“이름은?”

“Westbridge Ventures.”

대니얼은 기억을 뒤졌다.

낯선 이름.

전생의 기억에 강하게 남아 있지 않다.

좋다.

자신이 모든 것을 알 필요는 없다.

“얼마 제안했습니까?”

“200만.”

“지분?”

“30%.”

“이사회?”

“한 자리.”

대니얼은 계산했다.

시간이 없다.

Pathway를 놓칠 수도 있다.

하지만—

고객 돈을 자기 지분 취득에 쓰지는 않는다.

Luminous Capital과 Holdings 사이의 선을 깨는 순간.

제국의 기초부터 썩는다.

“에블린.”

“네.”

“48시간만 잡아주세요.”

“Daniel.”

“48시간.”

잠시 침묵.

“해볼게요.”

---

세 번째.

찰스.

“Daniel.”

“네.”

“Mexico.”

대니얼의 눈빛이 변했다.

“무슨 일입니까?”

“시장 움직여.”

“방향?”

“자네 쪽.”

대니얼은 시계를 봤다.

뉴욕.

점심 무렵.

찰스가 말했다.

“페소 매도 압력 커지고 있어.”

“포지션?”

“$1.4 million 그대로.”

“P&L?”

잠시 키보드 소리.

“대략.”

찰스가 말했다.

“31만 8천 달러.”

대니얼의 손가락이 멈췄다.

+$318,000.

31.8%.

계약 기준 20%를 이미 크게 넘었다.

성과보수.

25%.

단순 계산하면—

현재 이익 기준 약 79,500달러.

물론.

포지션을 닫아야 확정된다.

그리고 3개월 평가기간 조건도 확인해야 한다.

대니얼이 물었다.

“Richard 어디 있습니까?”

“Hamilton Tower.”

“아직 청산하지 마세요.”

“왜?”

“계약을 다시 봅니다.”

“뭘?”

“성과보수 지급 시점.”

대니얼의 목소리가 낮아졌다.

“이제부터는.”

“…….”

“고객 돈이 아니라.”

“…….”

“제 돈이 필요하니까요.”

---

오전 11시 17분.

Rachel에게 다시 전화.

계약 확인.

Richard account.

3-month mandate.

Performance fee 25%.

20% hurdle.

평가 종료 시 정산.

대니얼이 물었다.

“중도 정산?”

“원계약에는 없어요.”

“추가합의 가능?”

“Richard가 동의하면.”

“이익 일부 확정 후?”

“가능.”

“법적 문제?”

“고객 동의. 정확한 평가. 별도 청구. 세금. 다 처리하면.”

“좋습니다.”

대니얼은 바로 Richard에게 전화했다.

“Daniel?”

“계약 수정하고 싶습니다.”

“갑자기?”

“네.”

“뭘?”

“성과보수 중간 정산.”

잠시 침묵.

리처드가 물었다.

“돈이 필요한가?”

대니얼은 솔직하게 말했다.

“네.”

“얼마?”

“많이.”

“내가 빌려줄까?”

“아뇨.”

즉답.

리처드가 웃었다.

“그럴 줄 알았다.”

“중간 정산만 허용해주십시오.”

“조건은?”

대니얼이 말했다.

“현재 포지션 일부를 청산해서 이익을 확정하겠습니다.”

“그리고?”

“확정이익 중 계약상 성과보수만 받겠습니다.”

“나머지는?”

“계좌에 남습니다.”

리처드는 잠시 생각했다.

“좋아.”

대니얼이 멈췄다.

너무 쉽다.

“조건은요?”

“없어.”

대니얼의 눈빛이 가늘어졌다.

“공짜는 싫어합니다.”

리처드가 웃었다.

“내 돈 벌어준 대가를 계약대로 주는 게 왜 공짜야?”

그건—

맞다.

대니얼은 잠시 침묵했다.

“알겠습니다.”

“Daniel.”

“네.”

“회사를 만들려고?”

대니얼의 눈빛이 변했다.

“어떻게 아셨습니까?”

“내 아버지가 요즘 자네 이야기만 하니까.”

“좋은 징조가 아닌데요.”

“나도 그렇게 생각해.”

리처드가 웃었다.

“무슨 회사?”

대니얼은 잠시 망설였다.

그리고 말했다.

“반도체.”

“이름은?”

대니얼은 창밖을 바라봤다.

캘리포니아의 햇빛.

“아직 법적으로는 없습니다.”

“그럼 예정 이름.”

대니얼이 말했다.

“Luminous Semiconductor.”

전화기 너머—

잠시 침묵.

Richard가 말했다.

“좋은 이름이군.”

“감사합니다.”

“언젠가 Hamilton이 고객이 될 수도 있겠어.”

대니얼이 웃었다.

“그때는 비싸게 받겠습니다.”

---

뉴욕.

오후 3시 46분.

Robert Klein은 지시를 받았다.

“얼마 줄여?”

전화기 너머 대니얼.

“$400K.”

현재 140만 달러 노출.

그중 40만.

청산.

Robert가 주문을 넣었다.

시장 충격을 최소화하며—

분할.

체결.

체결.

체결.

20분 뒤.

완료.

남은 노출.

$1.0M

확정이익.

대략—

$96,000

기존에 확정해둔 약 $27,000.

합계 실현이익.

약—

$123,000

나머지는 미실현.

Robert가 말했다.

“조금 아깝지 않아?”

“뭐가요?”

“더 갈 것 같은데.”

“그래서 100만 남겼습니다.”

“왜 40만만 줄였어?”

대니얼이 말했다.

“필요한 만큼만.”

“돈이 그렇게 급해?”

“네.”

“뭐 사게?”

대니얼이 웃었다.

“사람.”

“또?”

“이번엔 열다섯 명.”

Robert가 한숨을 쉬었다.

“자네는 주식보다 사람이 더 비싸군.”

대니얼의 표정이 진지해졌다.

“항상 그렇습니다.”

---

그날 저녁.

Richard의 동의하에—

실현이익 기준 중간 성과보수가 계산됐다.

계약상 세부 hurdle 처리와 비용을 반영한 뒤.

대니얼이 즉시 받을 수 있는 돈.

크지 않았다.

하지만—

처음으로.

고객 돈이 아닌.

Luminous가 번 돈.

그 돈이 회사 계좌로 들어왔다.

대니얼은 입금 숫자를 한동안 바라봤다.

약 2만 달러대.

누군가에게는 작은 돈.

하지만 의미는 달랐다.

$1,842.16.

그 돈으로 시작해서.

이제 처음으로—

자신의 판단이 회사의 현금흐름을 만들었다.

하지만.

800만 달러에는—

턱없이 부족했다.

---

10월 20일.

오전 7시 14분.

San Jose.

호텔방.

대니얼은 벽 전체에 종이를 붙였다.

NEXUS

PATHWAY

MEXICO

LUMINOUS CAPITAL

LUMINOUS SEMICONDUCTOR

그리고.

가운데.

CASH

돈이 부족하다.

압도적으로.

대니얼은 미래를 안다.

하지만—

미래는 공짜가 아니다.

Nexus 인재를 확보하려면.

돈.

Pathway 지분을 사려면.

돈.

반도체 설계를 시작하려면.

돈.

Luminous를 키우려면.

돈.

대니얼은 숫자를 적었다.

필요자금.

Semiconductor seed: $8M

Pathway commitment: $1M

Nexus option: $12M by Oct 1995

총 잠재 필요자금.

$21M

대니얼이 한동안 바라봤다.

그리고—

Pathway 옆에 물음표를 적었다.

Nexus option 옆에도.

모든 것을 가질 수는 없다.

지금 가진 자본으로—

선택해야 한다.

이것이 진짜 투자다.

미래를 안다고—

모든 기회를 살 수 있는 것은 아니다.

오히려 미래를 많이 알수록.

포기해야 하는 것도 많다.

---

오전 8시 02분.

문을 두드리는 소리.

대니얼이 열었다.

Michael Chen.

혼자가 아니었다.

뒤에—

네 명이 서 있었다.

대니얼이 그들을 바라봤다.

Michael이 말했다.

“얘기 좀 하죠.”

“누구십니까?”

첫 번째.

Sarah Kim.

29세.

디지털 설계.

두 번째.

David Rosen.

33세.

검증.

세 번째.

Luis Ortega.

31세.

네트워크 프로토콜.

네 번째.

Priya Raman.

27세.

메모리 인터페이스.

대니얼은 이름을 들으며—

표정을 관리해야 했다.

몇 명은 기억한다.

전생.

2000년대.

각자 다른 회사로 흩어진 사람들.

그중 두 명은—

훗날 세계적인 반도체 기업의 핵심 임원이 된다.

그들이 지금.

호텔방 앞에 서 있다.

Michael이 말했다.

“내가 부른 거 아닙니다.”

레이첼의 경고를 의식한 말이다.

“본인들이 이야기 듣고 온 겁니다.”

대니얼이 고개를 끄덕였다.

“들어오시죠.”

---

호텔방.

다섯 명의 엔지니어.

그리고—

스무 살짜리 창업자.

Sarah가 물었다.

“Michael에게 들었습니다.”

“어떤 걸요?”

“새 회사를 만든다고.”

“검토 중입니다.”

“돈은?”

대니얼이 웃었다.

“다들 그것부터 물어보네요.”

“중요하니까요.”

“맞습니다.”

Sarah가 말했다.

“얼마 확보됐습니까?”

정적.

거짓말하면 안 된다.

이 사람들은—

앞으로 같이 갈 사람들이다.

대니얼이 말했다.

“현재 확정된 건.”

잠시 멈췄다.

“거의 없습니다.”

다섯 명의 표정이 굳었다.

Luis가 웃었다.

“농담이죠?”

“아뇨.”

“그럼 왜 우리를—”

“제가 부른 게 아닙니다.”

“…….”

“여러분이 왔죠.”

Luis가 입을 다물었다.

대니얼은 계속했다.

“그리고.”

“…….”

“돈 없는 것도 숨기지 않겠습니다.”

Sarah가 물었다.

“그럼 뭘 줄 수 있죠?”

대니얼은 말했다.

“지분.”

“얼마?”

“직원 전체 20%.”

표정이 달라졌다.

“그리고.”

대니얼은 화이트보드를 세웠다.

PROJECT ATLAS

“이걸 만들 기회.”

Priya가 그림을 보기 시작했다.

David가 물었다.

“이게 뭡니까?”

Michael이 대신 말했다.

“우리가 다음에 만들 칩.”

대니얼이 그를 바라봤다.

우리.

그 단어.

처음이었다.

---

두 시간 뒤.

호텔방은—

연구실이 되어 있었다.

화이트보드.

종이.

수식.

병목.

메모리.

패킷.

버스.

전력.

대니얼은 대부분—

듣기만 했다.

가끔 질문.

“왜?”

“그게 꼭 필요합니까?”

“다른 방법은?”

“비용은?”

“양산되면?”

“100배 커지면?”

그리고—

엔지니어들이 답했다.

그 과정에서.

아이디어가 변했다.

처음 대니얼이 생각한 것은—

고속 네트워크 칩.

하지만 엔지니어들은 더 멀리 갔다.

단순 스위칭이 아니다.

데이터가 이동하는 과정에서—

일부 처리를 하자.

필터링.

라우팅.

체크섬.

메모리 관리.

일부 프로토콜 처리.

CPU가 해야 할 일을—

네트워크 쪽에서 일부 가져온다.

Michael이 말했다.

“이렇게 하면.”

화이트보드를 두드렸다.

“서버 CPU가 데이터 이동 때문에 낭비하는 시간을 줄일 수 있습니다.”

대니얼의 눈빛이 달라졌다.

전생의 기억.

SmartNIC.

DPU.

네트워크 가속기.

수십 년 뒤—

데이터센터에서 중요해질 개념.

하지만 지금.

1994년.

이 사람들이—

씨앗을 만들고 있다.

대니얼은 소름이 돋았다.

자신이 미래를 복사한 것이 아니다.

조금 앞당겼을 뿐인데—

사람들이 스스로 미래를 만들기 시작했다.

바로 이것.

대니얼이 원했던 것.

---

그때.

전화가 울렸다.

호텔 전화.

대니얼이 받았다.

“Daniel Seo.”

“Mr. Seo.”

낯선 남자.

“누구십니까?”

“제 이름은 Thomas Beck입니다.”

“…….”

“Pierce Strategic Holdings의 법률대리인입니다.”

방 안이 조용해졌다.

대니얼의 눈빛이 차가워졌다.

“말씀하십시오.”

“현재 Nexus Microdevices 직원들과 접촉 중인 것으로 확인됐습니다.”

“그분들이 저를 찾아왔습니다.”

“그건 나중에 법원에서 판단하죠.”

노골적인 위협.

대니얼이 말했다.

“용건이 뭡니까?”

“간단합니다.”

“…….”

“Nexus 직원에 대한 모든 채용 활동을 중단하십시오.”

“싫습니다.”

즉답.

방 안 엔지니어들이 대니얼을 바라봤다.

전화기 너머 침묵.

Thomas가 말했다.

“Mr. Seo.”

“네.”

“당신은 스무 살입니다.”

또.

“그래서요?”

“Edward Pierce와 싸우려는 게 얼마나 어리석은 일인지 모르는 것 같군요.”

대니얼이 웃었다.

“Mr. Beck.”

“네.”

“Edward가 시켰습니까?”

“무엇을 말입니까?”

“나이 이야기.”

“…….”

“다들 그것부터 하더군요.”

Sarah가 웃음을 참았다.

대니얼은 계속했다.

“법적 문제가 있으면.”

“…….”

“제 변호사에게 연락하십시오.”

“누구죠?”

“Rachel Morgan.”

Thomas가 잠시 멈췄다.

알고 있는 이름.

“그리고.”

대니얼이 말했다.

“한 가지 Edward에게 전해주세요.”

“뭡니까?”

대니얼은 방 안의 엔지니어들을 바라봤다.

“그가 Nexus의 빚을 샀다고.”

잠시 멈췄다.

“사람까지 산 건 아니라고.”

전화를 끊었다.

---

아무도 말하지 않았다.

몇 초 뒤.

Luis가 물었다.

“저 사람들 진짜 소송할 겁니다.”

“알고 있습니다.”

“무섭지 않아요?”

대니얼은 솔직하게 말했다.

“무섭습니다.”

예상 밖의 대답.

“그런데?”

대니얼은 말했다.

“무서운 것과.”

“…….”

“해야 하는 건 별개니까요.”

Michael이 그를 바라봤다.

대니얼은 계속했다.

“다만.”

“…….”

“여러분은 아직 아무 결정도 하지 마십시오.”

Sarah가 물었다.

“왜요?”

“계약부터 검토합니다.”

“…….”

“레이첼이 각자 계약을 보고.”

“…….”

“법적으로 문제없는 사람만.”

대니얼이 말했다.

“그때 결정하십시오.”

Michael이 물었다.

“당신은 우리를 원한다면서요.”

“원합니다.”

“그런데 왜 막아요?”

대니얼이 말했다.

“회사를 시작하기도 전에.”

잠시 멈췄다.

“거짓말과 소송 위에 세우고 싶지 않아서요.”

방 안이 조용해졌다.

그 순간.

Sarah Kim이 처음으로—

미소를 지었다.

---

같은 시각.

뉴욕.

Edward Pierce.

Thomas Beck의 보고를 듣고 있었다.

“그렇게 말했다고?”

“네.”

“빚을 샀다고 사람까지 산 건 아니다?”

“그대로입니다.”

에드워드는 한동안 말이 없었다.

그리고—

웃었다.

“좋아.”

Thomas가 물었다.

“소송 준비할까요?”

“준비해.”

“바로 접수합니까?”

“아니.”

“왜요?”

Edward는 창밖을 바라봤다.

“조금 더 기다려.”

“뭘 기다립니까?”

“Daniel이.”

잠시 멈췄다.

“실수하는 걸.”

“실수하지 않으면요?”

Edward의 눈빛이 차가워졌다.

“그럼.”

“…….”

“실수하게 만들어야지.”

---

그날 오후.

또 하나의 일이 벌어졌다.

Nexus 본사.

직원 게시판.

누군가 종이 한 장을 붙였다.

LUMINOUS SEMICONDUCTOR

회사 주소도 없다.

전화번호도 없다.

법인도 아직 없다.

그 아래.

단 한 문장.

“What would you build if nobody told you it was impossible?”

누가 붙였는지—

아무도 몰랐다.

하지만.

점심시간이 지나자.

직원들이 하나둘—

그 문장 앞에 멈춰 섰다.

그리고.

오후 4시가 되자—

종이 아래에 누군가 펜으로 적었다.

“Something faster.”

그 아래.

또 하나.

“Something ours.”

그리고.

세 번째.

“Something that matters.”

---

오후 6시 31분.

호텔.

대니얼은 혼자 남아 있었다.

책상 위에는—

두 개의 서류.

첫 번째.

Luminous Semiconductor.

두 번째.

Pathway.

둘 다—

돈이 필요하다.

그때.

팩스가 들어왔다.

뉴욕.

발신인.

SAMUEL BERNSTEIN

대니얼이 종이를 집었다.

짧은 문장.

I'LL HEAR THE PITCH.

그 아래.

Tomorrow. 9 AM. New York.

대니얼이 웃었다.

첫 번째 문.

열렸다.

하지만.

다음 페이지.

또 다른 팩스.

이번에는—

Rachel.

대니얼이 읽었다.

표정이 굳었다.

URGENT

RE: NEXUS / EMPLOYEE AGREEMENTS

핵심 엔지니어 15명 중.

법적으로 비교적 자유롭게 이동 가능한 사람.

9명.

강한 계약상 제한이 있는 사람.

6명.

그리고.

그 여섯 명 가운데—

Michael Chen.

대니얼의 눈빛이 멈췄다.

Michael의 계약에는—

일반 직원과 다른 조항이 있었다.

Nexus 재직 중 개발하거나 구상한 기술뿐 아니라.

퇴사 후 일정 기간 동안—

Nexus의 기존 연구와 직접적으로 연관된 발명에 대해 회사가 권리를 주장할 수 있는 조항.

광범위한—

invention assignment.

그리고.

추가 문구.

Michael Chen이 특정 경쟁사 또는 실질적으로 유사한 사업을 하는 회사로 이동할 경우—

Nexus는 법원에 긴급 금지명령을 요청할 수 있다.

대니얼은 종이를 내려놓았다.

Michael 없이—

Luminous Semiconductor?

가능하다.

하지만.

자신이 원했던 회사는 아니다.

그 순간.

전화가 울렸다.

Michael.

“Daniel.”

“네.”

“계약 봤습니까?”

“봤습니다.”

“미안합니다.”

“왜 당신이 미안합니까?”

“처음 입사할 때 제대로 안 읽었습니다.”

대니얼은 웃었다.

“대부분 그렇습니다.”

“이제 어떻게 하죠?”

대니얼은 대답하지 않았다.

법적으로 싸운다?

시간이 걸린다.

돈도 든다.

그리고—

Edward가 원하는 싸움이다.

다른 방법.

계약을 없앨 수 없다면.

계약을 가진 쪽을—

바꾸면 된다.

대니얼의 시선이 책상 위 Nexus 자료로 향했다.

Nexus의 빚.

Pierce.

Hamilton의 지분.

William의 1년 옵션.

Walsh의 동의권.

그리고—

Michael의 계약.

모두.

하나의 회사 안에 묶여 있다.

대니얼이 갑자기 물었다.

“Michael.”

“네.”

“Nexus가 당신 계약을 풀어주면.”

“…….”

“나올 겁니까?”

침묵.

그리고.

“네.”

짧았다.

하지만—

충분했다.

“알겠습니다.”

대니얼이 전화를 끊었다.

그리고 뉴욕으로 전화했다.

“Rachel.”

“네.”

“질문 하나.”

“말해요.”

“회사를 못 사면.”

“…….”

“특정 자산만 살 수 있습니까?”

레이첼이 잠시 침묵했다.

“무슨 자산?”

대니얼이 말했다.

“사람의 계약.”

“Daniel.”

“정확히는.”

대니얼의 눈빛이 달라졌다.

“Michael의 고용계약과 관련 권리.”

레이첼이 즉시 이해했다.

“계약 해지권을 사겠다고?”

“네.”

“Pierce가 팔겠어요?”

“Pierce에게 안 삽니다.”

“그럼?”

대니얼은 천천히 말했다.

“아직 Nexus 이사회가 살아 있잖습니까.”

정적.

레이첼의 목소리가 낮아졌다.

“Daniel.”

“네.”

“무슨 생각이에요?”

대니얼은 Nexus 주주구조를 바라봤다.

Hamilton.

42%.

Alan.

21%.

직원.

17%.

VC.

12%.

기타.

8%.

그리고—

William과의 약속.

대니얼이 말했다.

“Pierce는 빚을 샀습니다.”

“네.”

“하지만.”

“…….”

“아직 주주는 아닙니다.”

레이첼이 침묵했다.

“채무불이행 전까지.”

대니얼의 입가가 올라갔다.

“회사의 주인은.”

“…….”

“아직 주주들이죠.”

그리고—

대니얼은 처음으로.

방어가 아니라.

반격을 생각하기 시작했다.

18화 끝