8화. 겨울의 심장

동부 변경의 마법사 마을. 카엘이 일어섰다. 그리고 말했다.

동부의 모든 사람을, 규합합시다. 영원한 겨울을 끝내러, 갑시다.

모이라의 무덤 옆에, 일곱 명의 노파와 노인이 다시 모였다. 그리고 카엘이 말했다. 왕좌를 되찾으러 가는 것이 아닙니다. 영원한 겨울을 끝내러 가는 것입니다. 함께 하실 분은 함께 하세요. 안 하실 분은 안 하셔도 됩니다.

일곱 명이 동시에 한쪽 무릎을 꿇었다.

우리가 따르겠습니다. 한 노파가 말했다. 20년을 기다렸습니다. 이제 가시지요.

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산골짜기의 동굴에서, 카엘은 한참을 서 있었다. 그리고 예린이 그 옆에 섰다.

친구한테 연락해야 해요. 예린이 말했다. 화산 왕국에. 화산 왕국은 영원한 겨울의 영향 밖이야. 200명의 정예 기사가 따라와 줄 거예요.

카엘이 예린을 보았다. 그리고 대답했습니다. 부탁해요. 예린.

예린이 미소 지었다. 그리고 한 마리 새를 불러냈다. 화산 왕국의 통신용 매. 새는 마법의 깃털을 한 가닥 가지고 있었고, 마법의 깃털은 마법의 메시지를 실어 나를 수 있었다. 예린이 깃털에 메시지를 적었다. 그리고 새를 하늘로 보냈다.

그리고 한 달이 지났다. 예린의 메시지는 화산 왕국에 닿았고, 화산 왕국은 200명의 정예 기사를 보내기로 했다. 그리고 200명은 카엘과 만났다. 그리고 200명의 선두에, 한 사람이 있었다. 라이언. 예린의 친우. 예린의 호위대장.

라이언 경. 예린이 말했다.

공주님. 라이언이 한쪽 무릎을 꿇었다. 그리고 일어서며 카엘을 보았다. 이 분이 왕자님이시지요.

카엘이 고개를 끄덕였다. 예린이 말했습니다. 당신이 보냈습니다.

예. 라이언이 대답했습니다. 화산 왕국은 20년 전에도 영원한 겨울에 대항할 준비를 하고 있었습니다. 당신이 나타나실 때까지 기다렸을 뿐입니다.

200명의 기사가 카엘 앞에 섰다. 그리고 일제히 검을 들었다. 그리고 외쳤다. 왕자님이시여. 따르겠습니다.

카엘이 한참을 그들을 보았다. 그리고 고개를 끄덕였다.

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사흘 후, 작전 회의. 동굴의 안쪽. 작은 공간. 카엘이, 예린과, 라이언과, 일곱 명의 노파와, 그리고 호위대 셋. 모두 한 공간에.

라이언이 먼저 말했습니다. 정예 기사 200명. 그리고 산골짜기의 마법사 7명. 그리고 호위대 3명. 그리고 왕자님과 공주님. 모두 213명.

213명. 카엘이 물었습니다. 충분한가요.

라이언이 대답했습니다. 영원한 겨울의 군대는 수만이야. 살아 있는 얼음 군대, 그리고 빙결 기사단. 그리고 살아 있는 형상들. 수는 우리와 비교할 수 없습니다.

수로는 안 돼요. 한 노파가 말했습니다. 서리 왕궁의 핵심은 왕좌의 방이야. 거기서 영원한 겨울의 마법이 작동해. 왕좌의 방을 무너뜨리면 영원한 겨울이 끝나.

카엘이 물었습니다. 어떻게.

노파가 대답했습니다. 서리 왕궁의 동쪽에 수로가 있어. 5화에서 그쪽으로 들어갔지. 그 수로의 끝에 왕좌의 방으로 직접 가는 길이 있어. 우리가 20년 전에 사용했던.

그리고 수로의 입구는 빙결 기사단의 눈에 안 띄어요. 20년 동안 그 입구 근처에는 살아 있는 얼음이 없었어. 영원한 겨울의 마법이 그 입구를 숨기고 있어. 마치 영원한 겨울도 누군가 그 입구로 들어오기를 두려워하는 것처럼.

카엘이 한참을 노파를 보았습니다. 그리고 대답했습니다. 가요. 내일.

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다섯째 날. 출정. 동부 변경의 산을 넘어 북서쪽으로 향했습니다. 카엘과 예린과, 라이언과, 200명의 기사가, 일곱 명의 노파와, 호위대 셋이, 모두 함께. 213명이 한 줄로 눈 덮인 산등성이를 걸었습니다.

한 달이 지났습니다. 영원한 겨울의 영역에 들어섰습니다. 눈이 내렸습니다. 차가운 바람이 불었습니다. 카엘은 익숙했습니다. 어릴 때부터 차가운 바람에 익숙했으니까. 하지만 200명의 기사는 익숙하지 않았습니다. 그들 중 절반은 영원한 겨울을 처음 만났습니다. 그래서 그들 중 절반은 멈추었습니다. 멈추지 못 했습니다. 추위에 동상에 걸렸습니다.

라이언이 말했습니다. 왕자님. 절반이 못 갑니다. 여기서 멈추게 해야 합니다.

카엘이 대답했습니다. 그래요. 여기서 멈추게. 그리고 나머지 100명이 갑시다.

라이언이 한참을 카엘을 보았습니다. 그리고 대답했습니다. 예, 왕자님.

100명이 남았습니다. 카엘과 예린과, 라이언과, 97명의 기사와, 일곱 명의 노파와, 호위대 둘. 100명이 일제히 칼을 들었다. 그리고 한 목소리로 외쳤다. 왕자님이시여. 따르겠습니다. 두 번째로. 마지막으로. 카엘이 한참을 100명을 보았습니다. 그리고 고개를 끄덕였습니다. 그리고 한 마디. 가자.

서리 왕궁이 보이기 시작했습니다. 산 위에, 얼음 위에, 얼음으로 쌓은 왕궁. 카엘이 한참을 그 왕궁을 보았습니다. 그리고 한 마디.

저기가 5화에서 검을 잡은 곳이야.

라이언이 대답했습니다. 그리고 그곳에서 영원한 겨울이 시작되었습니다. 그리고 오늘 거기서 영원한 겨울이 끝납니다.

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서리 왕궁의 동쪽. 수로의 입구. 카엘이 한 발짝 들어섰습니다. 그리고 일곱 명의 노파가 양쪽으로 섰습니다. 그리고 97명의 기사가 뒤를 따랐습니다.

수로의 입구에서 살아 있는 얼음이 나왔습니다. 한 명. 두 명. 열 명. 백 명. 그리고 빙결 기사단의 정예가 나왔습니다. 키가 크고, 갑옷이 푸른빛으로 빛나는 자들.

라이언이 칼을 들었습니다. 그리고 외쳤습니다. 화산 왕국의 이름을 걸고. 20년 전 우리는 겨울의 왕에게 졌습니다. 오늘 지지 않습니다. 따르라.

100명이 칼을 들었습니다. 그리고 100명의 검과 살아 있는 얼음이 부딪혔습니다.

피가 흘렀습니다. 눈 위에, 따뜻한 피가 흘렀습니다. 한 명의 기사가 쓰러졌습니다. 두 명이. 다섯 명이. 라이언이 정예와 싸우다가 화살이 날아왔습니다. 화살은 라이언의 어깨에 맞았습니다. 라이언이 한 발짝 비틀거렸습니다. 그리고 다시 칼을 들었습니다.

카엘이 라이언에게 외쳤습니다. 라이언. 물러나.

라이언이 대답했습니다. 안 돼요. 오늘 여기서 끝냅니다.

그리고 라이언이 다시 정예를 향해 칼을 들었습니다. 그리고 정예의 칼을 막았습니다. 그리고 동시에 두 번째 화살이 날아왔습니다. 이번에는 가슴. 라이언의 가슴. 라이언은 한참을 서 있었습니다. 화살이 가슴에 박힌 채로. 그리고 예린을 보았습니다. 그리고 미소를 지었습니다. 20년 만에 처음으로 진짜로. 그리고 한 마디. 공주님. 제가 먼저 갑니다. 그리고 쓰러졌습니다. 눈 위에. 따뜻한 피와 함께.

예린이 소리쳤습니다. 라이언! 그리고 칼을 들고 뛰어나갔습니다. 하지만 카엘이 예린을 잡았습니다. 안 돼. 지금은. 안 돼.

그리고 카엘이 검을 들었습니다. 그리고 외쳤습니다. 한 마디.

영원한 겨울. 끝내자.

그리고 카엘이 검을 한 번 휘둘렀습니다. 푸른빛이 허공을 갈랐습니다. 살아 있는 얼음들이 쓰러졌습니다. 한 명, 두 명, 열 명. 카엘의 검에 살아 있는 얼음은 없었다. 5화에서 검을 잡은 카엘. 6화에서 마르코의 죽음으로 복수를 배운 카엘. 7화에서 진실을 안 카엘. 그 카엘이 지금 100명을 이끌고 왕궁의 동쪽에서 싸우고 있었습니다.

그리고 빙결 기사단의 정예가 카엘의 앞에 섰습니다. 6화에서 마르코를 죽인 자. 칼이 푸른빛으로 빛났습니다.

카엘이 외쳤습니다. 마르코.

그리고 카엘이 검을 휘둘렀습니다. 한 번. 정예의 칼이 갈라졌습니다. 두 번. 정예의 갑옷이 갈라졌습니다. 세 번째. 카엘의 검이 정예의 목에 닿았습니다. 그리고 정예가 쓰러졌습니다. 마르코의 복수.

그리고 카엘이 수로의 입구로 뛰어 들어갔습니다. 그리고 예린과 50명의 기사가 그 뒤를 따랐습니다. 그리고 나머지 50명은 수로의 입구에서 영원한 겨울의 마지막 군대와 싸우기 시작했습니다. 그리고 그 싸움은 길었습니다. 살아 있는 얼음들이 5분마다 한 명씩 들어왔습니다. 50명의 기사가 그 싸움에서 20명이 쓰러졌습니다. 그리고 30명이 살아 남았습니다. 그리고 30명이 카엘을 따랐습니다.

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수로의 끝. 왕좌의 방. 5화에서 카엘이 검을 잡은 그 자리. 왕좌는 여전히 얼음으로 빛나고 있었습니다. 그리고 그 왕좌의 앞에, 한 사람이 앉아 있었습니다.

겨울의 왕.

왕자님이시여. 겨울의 왕이 한참을 카엘을 보았습니다. 한참을. 그리고 한 마디.

만나서 반갑네. 조카야.